Ở Việt Nam, nghề sơn có lịch sử hàng nghìn năm nhưng sơn mài tạo hình mới được hình thành chưa đầy một thế kỷ. Với tính độc đáo trong phương pháp tạo hình, chất liệu này nhanh chóng trở thành giá trị mỹ thuật đặc trưng của Việt Nam và được thế giới trân trọng. Sau thời kì Đổi Mới, dù có cơ hội được mở cửa với rất nhiều loại hình nghệ thuật khác nhau, vẫn còn rất nhiều họa sĩ vẫn giữ được lối vẽ tranh sơn mài truyền thống, điển hình như Đỗ Đức Khải.

Chủ đề chính trong các tác phẩm của Đỗ Đức Khải chủ yếu là những hình tượng lao động, hình ảnh lịch sử, đặc biệt là hình ảnh công nghiệp trong thời kì chuyển tiếp đổi mới. Dù sử dụng chất liệu truyền thống nhưng tuyệt nhiên Đỗ Đức Khải không đi theo lối mòn mà vận dụng ngôn ngữ tạo hình cùng quan niệm nghệ thuật mới trong tranh.